在今年的耶誕節前夕，血色戈博發現了一些《戰鎚40,000》的小故事。看來，哪怕是關於泰圖斯連長和極限戰士的消息，也能極大地提升戰區的士氣……

伊達魯斯星球正在死去。斯特雷克將軍像所有被逼入絕境的獵物一樣，憑直覺感受到了這一點。腳下的鋼筋混凝土在顫抖，仿佛那座高聳的耕塔也知曉自己的命運，因恐懼而顫慄，而非因為巨型泰倫蟲群的奔踏。塔樓原本用於培育的濃密作物層，此刻像海浪拍擊卵石般沙沙作響，地殼的震動讓它們的卷鬚簌簌抖個不停。

斯特雷克的臨時指揮所設在距地面十五層的高處，位於塔樓核心附近，與外界的血腥恐怖隔絕，但他仍能聽見泰倫蟲族的動靜。那些異形的嘶吼竟穿透層層防護，清晰得仿佛就在他顱內迴響。若不是他的士兵也在每一聲獸性咆哮與遠處尖嘯中瑟縮，他幾乎要以為自己已經瘋了。

「想來，還有時間。」他一邊揉著太陽穴，一邊低聲自語。

「您說什麼，長官？」奧斯珀問。她那令人沮喪而熟悉的關切語氣又回來了，讓斯特雷克不禁皺眉。

「沒什麼，副官。只是一個老頭子的自言自語。」他回答。他強迫自己挺直肩膀，咬緊牙關。他痛苦地意識到，奧斯珀，以及所有在他指揮下的士兵們，都在從他身上尋找希望。

「明白，長官。」她答道，隨即在耕塔震動中抓緊地圖桌。吊燈在纜繩上搖晃，光與影癲狂地旋轉，加劇斯特雷克天旋地轉的失衡感。帝國衛隊的士兵們或抱住通訊器，或抓住塔內的水迴圈裝置，或彼此相擁。斯特雷克感受到他們瞪大的目光，聽見那些未曾出口的問題：是什麼擊中了塔樓？泰倫蟲族已經攻到這兒了嗎？他們是不是馬上就要死了？

震動漸息，他擠出一抹自信的微笑。年輕時，這笑容曾英俊而灑脫，像共謀者的壞笑，輕易就能把旁人拉進他的自信中。但如今人老、力竭、滿心恐懼，他只盼它還殘存一絲當年的影子。

「如果那些骯髒的異形只能做到這種程度，那這座塔就算熬到它們化成灰也依舊會屹立不倒，我們也會！」他高聲吼道，「帝皇保佑！」

「帝皇保佑。」眾人齊聲回應，這既是訓練出的本能，也帶著一絲真切的信念。即便如此，這句耳熟能詳的口號仍讓部隊稍稍安定下來，儘管有些人顯然難以完全相信其中的力量。

「他會的，而我們也都能為此助他一臂之力，所以各就各位吧。」斯特雷克強作親切地繼續道，「戈斯帕德，向我彙報第十八連的最新情況。倫威克，聯絡厄爾森副官，確認從北原巨型牧場的撤離進展。博斯倫，搞清楚我們多久能從哈羅谷地得到裝甲增援。其餘人，全面檢查武器並禱告。讓我們隨時準備迎戰。」

行動是勇氣的盟友。斯特雷克目送士兵匆匆領命，心中默念。他只能希望自己那番話已讓他們相信，這場仗仍有勝算。此刻，若他也能讓自己相信這一點就好了……

「長官？」奧斯珀輕聲提醒。斯特雷克猛地回過神，愧疚地意識到自己的思緒又飄遠了。要是能給他五分鐘的清靜，哪怕幾個小時不受打擾的睡眠也好。可轉念一想，如果願望都能變成戰艦，帝國境內早就沒有異形或異端可擾了。

「好的，副官，我們把，」

「長官！靈能聖所有緊急報告！」

通訊兵的聲音只差沒喊出來，帶著一種陌生得讓斯特雷克疲憊的大腦愣了一瞬才分辨出的情緒，那竟是樂觀？甚至可以說是激動？

他與奧斯珀交換了一個疑惑的眼神。

「那就快說，小子。」他催促道。沒錯，他心想，確實是激動，通訊兵的雙眼因興奮而亮得發光。

「長官，高階星語者誇特姆貝報告，他們的唱詩班發出的求援信號得到了來自星外的回應。」

「皇座在上……」奧斯珀低聲驚歎。

「是誰？」斯特雷克追問道。

「高階星語者要我轉達歉意，長官。他們報告稱，至高天中投下陰影，強烈的靈能干擾嚴重阻礙了理解，唱詩班也出現傷亡。他們僅從高階星語者科尼利厄斯的信號中解讀出零星幾個詞。」

斯特雷克帶著期待的目光盯著通訊兵。這個名字對他來說毫無意義，可眼前這位年輕士兵為何如此激動？

「長官，他們解析出的詞是，立即、增援、泰圖斯，以及……極限戰士。」

指揮所裡仿佛瞬間通了電。「泰圖斯」這個名字對他們來說和「科尼利厄斯」一樣陌生，但僅僅「極限戰士」四個字，就讓士氣暴漲得比斯特雷克將軍的任何演說都來得猛烈。皇座在上，他暗忖，這可比睡上幾天幾夜都更提神。

「極限戰士正在，」

「，趕來救援，我們，」

「讚美帝皇，帝皇，」

「安靜！」斯特雷克喝道，而這次他的微笑毫不牽強。他這些疲憊而絕望的士兵立刻齊刷刷地安靜下來，整齊得令他暗自贊許。

「這可是天大的好消息，超出我們所能奢望的一切。可要是帝皇的星際戰士千里迢迢趕到伊達魯斯，卻只趕上我們被蟲子啃光的屁股，那未免也太難看了！保持冷靜，按令行事。等這位泰圖斯率領極限戰士抵達時，得讓他見識一下我們的厲害！」

這一次，他們齊聲應和時，吼聲中帶著真正的力量。

「帝皇保佑！」

「帝皇保佑。」斯特雷克將軍回應，只覺希望之火在腹中騰地燃起，「還有他的極限戰士！」